「"儀"？」

「そう……私がこの地て修行を始めた時、崖から足を滑らして谷底に落ちたことがある。その時、命を救ってくれたの
があの絽菊なのだ」

「幽霊に命を救われたの？」

「この"霊水山"は幽界と現世の境が曖昧な空間だ。本来、普通の人間に見えない幽霊の姿さえ実体化する。最初、
未熟な自分が幽霊の姿を労せず見れることを貴重に思った。絽菊はこの世に未練はあるものの決して悪意のある存
在ではない。それどころか心根の優しい人だったし……とにかく私は絽菊を祓わなかった」

「……なんだ。おまえ、絽菊って幽霊が好きなんじゃん」

　有理の言葉に周囲に沈黙が流れた。

「な、な、なにを言う？」

　雷鳴の顔が赤くなり大いに動揺した。

「だって、なんかそんな感じだぞ」

「お前はホント、なんでも直球だな。雷鳴さん、わかります。その気持ちわかりますよ」

　ロクがそう言った。

「なんだよ、ロク。お前、こいつのトモダチ関係かぁ？」

「うるせえ。男にしかわかんねえ相手への想いやりってのもあるんだ。あっ！　後でアド教えますんで。今度ぜひ語り
合いましょう」

「あほか！」

「ご、誤解だ！　私は幽霊に恋など！」

「まあ、ちょっと綺麗な幽霊だったしわからなくもねーけどさ」

「うん、確かに絽菊は綺麗なんだ……って！　違うと言ってるだろ！」

「雷鳴さん、私たちも同じです」

「え？　絽菊が好きなのか？」

「い、いえ、そうではなくて……私たちがここにやって来たのはリーヴァに特別な何かを感じたのが発端です。ただ、
その前にこの子の事が放っておけない気持ちがあってのこと。特にこの有理さんはね」

　そう言って五月は有理を見た。

「え？　まあ……そーゆーことだけどさぁ……」

　少し照れて頭を掻く有理は視線を外した。

　雷鳴が立ち上がった。

「……わかった。協力しよう。聞きたいことには全て答えてやる。だがその前に片付けれなけばならない事がありそう
だ」

　リーヴァの態度に変化があった。有理の腕を掴む手に力が込められた。

「どした？　リーヴァ」

　雷鳴は障子の前に立つと思い切り開いた！

「出て来い！　そこにいるのはわかっている！」

　その声に庭の置石や雑草の陰から何かが姿を現した。灰色の甲冑を着込んだ集団だ。関節の隙間から、どす黒い
煙を噴出している。

「リーヴァレインを頂に参上つかまつった」

　魔界の騎士は低い声でそう言った。

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